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「ねー、目的の家ってどこ？」 ナジミの塔で盗賊の鍵を手に入れ、レーベの村で１泊したリノたち３人。 「北にある池のすぐ側だ」 宿を出た直後に話しかけてきた謎の遊び人、ナギサの質問に答えたのは、 アリアハンを出た時からリノと一緒にいる盗賊、トラッド。 「そこに住んでる人って一回外に出たら、入れないのかしら」 目的の家には赤い扉があり、強固な鍵がかかっている。 それを開けて中に入るために、盗賊の鍵を求めてナジミの塔へと入ったわけだが・・・ 「・・・ちゃんと鍵があるんじゃないのか？ これはあくまで忍び込む用っぽいし」 すっかり開かずの間になっているような雰囲気ではあるが、 自分の家に鍵をかけるのは当然の事で、盗賊の鍵というのが例外――と、トラッドは思っていた。 「トラッドは鍵開けとかしないのか？」 その質問は意外な人物――――無口な勇者、リノからであった。 旅に出た直後は、何かと目の敵にされていた。最近ははっきりと分かるほどでないにしても、 やはり余り話そうとはしない。ちなみにトラッドはリノの事を『女』とは気づいていない。 「・・・得意じゃないな」 「本当に盗賊なの？」 ナギサが面白そうな表情で、呆れながらそう言う。 ちなみに質問をした本人は、その答えに何故か納得したらしい。 「自分自身疑わしいけどな」 （・・・やっぱり世間のイメージってそうだよなぁ） 彼は昔、誰かから聞いた事を思い出していた。 盗賊というのは３つぐらいタイプみたいなものがある、という事だ。 山賊などでよく見られる、直接的に戦う事に長けたタイプ。 鍵開け、罠の解除などを得意とする技術的なタイプ。おそらく世間ではこのイメージが強い。 力技で戦うのはそれほど得意ではないし、罠外し、鍵開けも・・・ 出来ない事はないが、それを専門とするには未熟すぎる。 そこで更にもう一つ、本能的な部分が優れたタイプ、という事だった。 初めての洞窟でも、勘と優れた感覚で道を切り開き、 モンスターに気づかれないように、気配を消して歩いたり、逆に相手の気配に気づいたり、 宝箱や罠を見つける素質・・・みたいなものが備わっているタイプらしい。 （ただ、それだと何だか盗賊とは違うような気もするんだけどな・・・） 昔はよく悩んだものだったが、今は生きていけるなら何でもいい、という結論に達していた。 「でも、そういう盗賊がいてもいいと思う」 何気なくリノが呟いた。 「・・・・・・そう言われると、ホッとするな」 その一言に、何となくトラッドは笑みを浮かべるのであった。 「リノちゃんって、こんなのにも優しいのねぇ」 「・・・別に」 ナギサのからかうような言葉に、彼女は素っ気無くそう返す。 「・・・こんなのって、どういう意味だ」 「あら？ 思ったことを口にしたんだけど？」 軽く気になった言葉にツッコミを入れるものの、彼女はいつものようにあっけらかんと言うだけなので、諦める事にした。 「ん？」 最初に気づいたのはトラッドであった。 彼女の言葉に諦めを浮かべ、何気なく目的の場所と違う方を向いた時である。 「どうかしたの？」 その原因を作った当のナギサは、彼に問いかける。 「あそこ・・・人だかりが出来てる・・・」 レーベの村は、全員がのんびり過ごしている印象があり、滅多に人が集まるような事件はなさそうなのだ。 「行ってみるか？」 彼は隣で同じ方向を見るリノにそう尋ねた。彼女はこくりと小さく頷く。 それを合図に３人は、少し早足でその騒ぎの元へと向かうのであった。 ・・・！ ・・・・・・・・！！ ・・・・・！？ 場所は、村人たちが食糧を買いに来る市場。 そのせいか、周りの人々はかごを持っている人が多く見られた。 「何だか言い争ってるみたいだな・・・」 声はかろうじて聞こえるのだが、人だかりのせいでよく見えない。更に状況が気になる３人は、 人波を潜り抜けながら、どうにか見える場所まで辿り着いた時、一際大きな怒鳴り声が辺りに響いた。 「てやんでぇ、この分からず屋！！」 そう発したのは、男。しかもかなり年配の方である。 どこの言葉かよく分からないのだが、鋭い切れ味のようなものを感じる一言。 「何さ、このすっとこどっこい！！」 そう返したのは、女。こちらも負けず劣らずの年齢のようで、 先ほど浴びせられた言葉に匹敵する鋭さが滲み出ていた。 「元気なおじいちゃんとおばあちゃんねぇ・・・」 呆れながらそう呟いたのはナギサ。 普段は軽く何のかんの言い合う２人であるのだが、この時ばかりはトラッドは素直に同意の意思を示す。 おじいさんは背中にカゴを背負っており、中には食料がぎっしり詰まっているのが見える。 フードを目深に被っており、豊かな白い髭が特徴的であった。 おばあさんの方は、どうやらここで長年野菜を売っているらしく、少し頑固そうに見える。 周囲の野次馬からは「またか」と楽しそうな声がすることから、 どうやら、この２人のやり取りはかなり有名であるらしく、 村人の中にも見物をする常連が多いようだ。 ２人の老人の口喧嘩は、言葉尽きる事無くテンポ良く続いている。 「・・・・・・」 「どうした、リノ？ ・・・ああ」 トラッドはじっとこちらを見ている彼女の視線に気づき、何かを察する。 （別に見てても、しょうがないか） そう思いながら、その場を立ち去って目的の家へと向かおうとしたのだが、 突然、リノとトラッドは首根っこを掴まれる。 「折角だし、見届けていきましょ？」 その主は、案の定ナギサである。振り向いた時に見た彼女の瞳はキラキラと輝いていた。 「別にいいだろ？」 「そんなことないわ」 はっきりと否定する彼女は、胸を張ってこう言った。 「旅をしてるんだし、各地の名物ぐらいは知っておかないと！」 （何故、そこで力説する・・・） そもそもこの子供っぽい喧嘩を名物とされたら、レーベの村の人たちはどう思うのであろうか。 しかし、どうもナギサは２人を解放する気はないらしく、首根っこを持った手にはますます力が入っていた。 「・・・・・・あーもう、分かったよ」 トラッドの諦めたような口調に、ようやくナギサは手を離す。 そして、リノもその様子を見て大人しく喧嘩を見始めた、勿論いつもの無愛想な表情で。 「ねぇねぇ、どっちが勝つと思う？」 その様子に満足したのか、ナギサは２人にこう尋ねた。 「・・・引き分けだろ」 「面白くない答えねぇ・・・」 「名物になるような喧嘩の相場は大体決まってるもんだ」 一人旅をしていた頃に何かあったのか、悟ったような表情で答えるトラッドであった。 ３人のやり取りには全く目もくれず、２人のお年寄りは顔を真っ赤にしながら叫び続けていた。 「いつもここには野菜を買いに来とるじゃろ？ それを何じゃ、その言い草は！」 「不満なら、その辺で一角ウサギでも捕まえとればいいんじゃ！」 「肉ばっかりじゃ栄養が偏るじゃろうが！」 「どうせ後少しでくたばるんだから、栄養なんぞ気にせんでもええわい！」 （よくもまぁ、これだけポンポン言葉が出てくるものだなぁ・・・） 最初から乗り気でもなかったのだが、トラッドは欠伸を噛み殺す。 ナギサは何故か熱心にメモを取っている、が２人への注意は未だ解けていない。 リノは我慢強いのかどちらでも良いのか、相変わらず無表情だが、早く立ち去りたいと考えていそうだった。 その時、おじいさんがこちらを向いて両手を広げた。 そして目深に被っていたフードをばさりと外し、大きく息を吸い込んだ。 ちなみに予想通り、眩しい頭だったのは言うまでもない。 「みんな、聞いとくれ！！」 突然矛先がこちらに向けられた事で、村人の注目が一斉におじいさんへと集中する。 「このばばあ・・・・このばばあがぁ！」 誰もが次に出てくるセリフに固唾を呑んで見守っていた。 「ネギをまけねぇんだとさ！！！」 一瞬、何を言われたか全く理解できなかったのだが、とりあえず頭を殴られたような気分だった。 村人からは陽気な笑い声が上がっている。 「あんた！ こんな大勢の前で何言ってんだい！！」 「何っ！？ 本当の事を言ったまでじゃ！」 普通、何か解らない事が解った瞬間というのはすっきりするものである。 「なるほど・・・人間ってネギ一つでここまで熱くなれるものなのね」 「・・・・・・そうらしいな」 「そろそろ行かないか？」 ３者３様の反応。すっきりしたのは約１名。 「そうね、勉強にもなった事だし」 「どこでそれを活かすつもりだ？」 「それはな・い・しょ」 ナギサの感性はきっと理解できない、そう思いながらトラッドは人ごみから脱出する。 それに続いて２人も人を掻き分けながら抜け出した。 「でも――――」 当初の目的の場所へ歩き出しながら、ナギサはいつもと違った穏やかな笑みでこう言った。 「いつか、こんな平和な喧嘩が出来る世の中が来るといいわね」 リノとトラッドは特に言葉を返すでもなく、少しだけ目を細めるのであった。 目次へ
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