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天空は極限まで澄み渡り、空気は極限まで透き通り、遠くの景色までつまびらかに見える。 そんな心地良い早朝のこと。 「んー……」 起き抜けに愛用のハリセンを愛おしげに眺めつつも、一旦は何事もなかったように朝食の席に着いたナギサだが。 「えっと……ラザ？」 「なんだ？」 食事を終え、紅茶を楽しむ最中。 唐突に、何の兆しもなく。 「今日だけでいいんだけど――ハリセンを預かってもらえない？」 信じられない言葉を口にした。 それが――信じられない一日の始まり、だった。 兎にも角にも。 「……は？」 「聞こえなかった？ なら、もう一度言うけど――」 「いや、そうじゃなくてだな」 「なによ？」 完全に虚を突かれ、一瞬は赤い双眸を大きく見開いたラザだが、 「……なにが、あったんだ？」 頭で理解していても心が追随していない、といった表情と声色で、おそるおそる問いかけた。 当然であり、無理もない。 いついかなる時も――例え、就寝中であっても決してハリセンを手放さないナギサが、一時的にとはいえ誰かに預ける。そんな展開を一体誰が想像できるというのか。現に彼以外の二人は、呆然と状況を見守るのが精一杯のようだった。 それでもラザが疑問を口にできた理由は――言うまでもない。 平常心が研ぎ澄まされているのも、その一つ。 「なにがって……何が？」 だが、それよりも何よりも。 「……調子でも悪いのかと思ってな」 加えて、誰よりも彼女の身を案じている――ただ、それだけなのだから。 しかし、誰よりも彼に想われている当のナギサはといえば、 「調子……って」 数秒ほど丸くなった碧眼をぱちくりさせた後、 「ハリセンの？」 明らかに方向性の違う解釈を、そのまま疑問の声に乗せる始末。二人の、主には彼の事情を知っていようといまいと、傍から見るだけで"酷い"と思わざるを得ない光景である。 「ナギサの、だ」 だが、ラザは動じない。確かに、その瞬間は微塵も動じなかった――ものの。 「ふぅん……」 一旦は感情の見えない音を零したナギサが、 「……心配、してくれるんだ？」 ぽつり、と。 様々な感情が交錯した不明瞭で不鮮明な音色で、そう尋ねるや否や、 「え？ あ、いや――」 彼女と向き合う時、必ずと言っていいほど憑き纏う"緊張"を不意に思い出した彼は、さっ、と顔を逸らしてしまった。 極めて不自然な、彼にしては極めて珍しい挙動。にも拘わらず、ナギサは特別な反応を示さない――それも当然である。 何故なら、ラザが顔を逸らした直後。 （な、なに言ってるのよ……わたし、は） ナギサもまた、極めて不自然に顔を逸らしていたのだから。 つまり、互いに相手を見ないまま、自らの内だけを視ている状況。それゆえに、相手の変化には気づきようがないのである。 だが、程なくして。やはり視線は宙を彷徨ったままではあったが、 「……心配ぐらい、する」 なけなしの勇気を振り絞って、ラザがそう呟くと、 「そ、そう」 一度は曖昧に頷いたナギサだが、 「でで、でもっ！ ハ、ハリセンの心配はしてくれないんだ？」 間髪入れずに、最初の結論へ戻ってしまう。 しかし、一体何がどう転がったのか。 「……どう心配しろと？」 「えっとえと……ほら！ 例えば、最近キレがないな、とか！」 不可解で不可思議な話題の転換は、二人にとって絶好の機会となったらしく。 「言いたいことはいくつかあるが、とにかく……ハリセンについては、ナギサが一番よく分かってるんじゃないのか？」 「そ、それもそうよねー……あはは――というわけで、はいっ」 「……一日だけなら、まぁ」 結果的に彼女の目的は、ぎこちなくも無事達成された。 ちなみに、この時。言葉を交わすだけで精一杯の二人は、まるで気づいていなかったが。 （トラッド……あれって） （……やっぱり気のせいじゃないよな） （うん……まぁ、解りやすくはあるけど） （たしかに） ナギサのウサギ耳は、ぱたぱたわたわた、慌ただしく動いていた。 そして、出発から数時間後。 「……本当のところ、理由はなんだったんだ？」 四人は立ちはだかったモンスターの群れを、リノとラザが剣で、トラッドが鞭とナイフで、ナギサが二本の杖と鉄の爪に加え、徒手空拳やハイヒールまでも駆使して、幾度か撃退した頃。 ラザは言い知れぬ不安から芽吹いた質問を、今更ながら再び投げかけた。 忘れていたわけでも、余裕がなかったわけでも、ない。むしろ、最初に尋ねた時からずっと気に掛け、機を窺ってたぐらいで、先延ばしになっていたのは聞くに聞けなかっただけの事――とはいえ、この"今"というタイミングに理由がないわけでもない。 そのキッカケとなった光景は、勇ましくも麗しく戦場を駆け抜ける彼女。 「見たところ、調子は悪くなさそうだが」 ハリセンの有無という違いはあるが、まるで" ちなみに、普段の"ハリセンを持つ姿"を戦女神に当て嵌めるとすれば。 " もしくは、 " 辺りが適切かもしれない。 もっとも、ハリセンを持つ戦女神など存在するはずもないのだが。 さて、それはさておき。 常に全力全開で戦場を疾走していながらも"息一つ切らしていない"という少々非現実的な様相のナギサは、 「あら？ 調子が悪い、なんて一言も言ってないわよ？」 やはり非現実的に乱れのない音色で、あっけらかんと返事をする。 確かに、事実。同時に、底知れぬ不安が的外れな杞憂へと変わる、頼もしい一言でもあった。 ただ、それは決して"理解"と同意ではない。 「言い辛いなら無理には聞かないが……できれば教えてもらいたいな」 そこでラザは、興味や好奇心の類が漂う上向いた声ではあるものの、何処か控え目な口調で尋ねる。 そう――彼は無理強いをしない。 その代わり、無理する事は由としない。今回の出来事は、言ってしまえば"それだけ"のことで。 実際のところ、彼女に異常がないのであれば、それでいい、と考えていた。 「……そんなに大した理由でもないんだけどね」 だが、ナギサは右人差し指で唇をなぞりつつ、ぽつり、と切り出す。本人にとっては大した事ではなくとも、話さない事に罪悪感を覚えたらしい。 つまり、それは――換言すると、口にするのも恥ずかしい理由だから言い辛い、とも受け取れるのだが、 「解りやすく言えば"鍛錬"かしら」 紡がれた言葉の普通さと真面目さに、トラッドは拍子抜けしてしまう。彼女の事だから、尋常ならざるどうでもよさ、が過剰に含まれているとばかり思い込んでいたのだ。 「鍛錬？」 「そっ、鍛錬。リノちゃんや……その、ラザだって、よく剣を振ってるでしょ？」 しかし、その説明で彼はふと気づく――が、 （……いや、まさかな） それはほんの一瞬で、結局はすぐさま打ち消される。 どちらにしても推測には違いないが、やはり考えにくかったのである。 リノはともかく、ラザと同じ行動に思い至ったという事実を―― ――ラザを意識するがゆえに"特別な意味"でもイシキしている、などとは。 「鍛錬は分かるが……ハリセンを手放す必要があったのか？」 思考を飛躍させたトラッドをよそに、話は更に続く。 「それは分からないわね」 「……は？」 「だって、答えのない問いだもの。文字通り、答えようがないわ」 だが、ラザのもっともな問いに対し、相手を煙に巻くような返事をするナギサ。目的が理解できても過程が理解できない辺り、何とも彼女らしくはある。 とはいっても、それはそれ、これはこれ。 例え推測であっても、出された問題には何かしらの回答を示す、という点においては、何処か彼女らしくない。 などと、明確に思ったわけでもなかったものの、トラッドが頭を軽く抱えた――直後。 「あのな――」 「でも」 ラザの呆れた声を、鋭く遮ったナギサは、 「ハリセンに頼りっきりかな、って思ったのは事実よ」 随分と遠回りをした後に、ようやく動機を明らかにした。 最初に不鮮明な言葉で答えたのは、 『必要かは分からない。けれど、理由なら在る』 と言いたかったのかもしれない。 案外楽しんでいただけ、という理由も、彼女なら十分に有り得る話だが。 「魔道士の杖、いかづちの杖、鉄の爪、ハイヒール、ウサギ耳……必要に応じて使い分けはするけど、一番多いのはハリセンでしょ？」 「最後のはともかく……確かにそうだな」 「あと、ラザには話したと思うけど……私のハリセンって特別製じゃない？」 間を置かずに首肯する、ラザ。 そう。彼女のハリセンは ハリセン作りの名匠が、持てる技と燃える魂を全て注ぎ込んだ至高の一振りであり――また、世界に一つしか存在しない至宝の一振りでもある。 外見は、ハリセン。 音色も、ハリセン。 何処をどう見ても、 しかし、彼女が手に取る事によって――そんな印象は豹変する。 確かに だが、彼女が"気"を持って振るえば、その破壊力は周囲の想像をいとも容易く凌駕する。 まるで水を得た魚のように、ハリセンは生き生きと彼女の"意志"に従うのである。 トラッドを叩きつける時も、トラッドを宙に舞わせる時も、トラッドを気絶させる時も。 あと、モンスターを倒す時も。 使い手を選ぶ"伝説の武器"のように――応えてくれるのだ。 何はともあれ。 「だから、ハリセンを手放してみたの。うっかり使わないよう、ラザに預けるって形でね」 ナギサは現在に至る過程を、そう纏めるのだった。 とその時。 「……ナギサ」 話に一区切りついたからか、真相が解明されたからか。それとも戦闘を終えて、周囲からは魔物の気配も感じられないからなのか。 「なあに？」 「ハリセンに頼らないようにって言うなら……まず、俺を叩かないことから始めればよかったんじゃ？」 いずれにせよ、気が緩んだらしいトラッドは、とつとつ、と勇気ある希望的願望を口にした―― 「……ふぅん」 ――刹那。 にっこり、と太陽を思わせる眩しい笑顔を浮かべたナギサは、 「……え？」 誰の目にも捉えられない速度で間合いを詰める――が。 （あ、でも） 対するトラッドは、かろうじて見えた挙動に安堵もしていた。 何故なら、彼女はハリセンを持っていないにも拘わらず、ハリセンを持っているかのように動いていたからだ。それは洗練されているがゆえの高度な錯覚で、しかも彼女自身に気づいている節はなかった。 つまり――当たらない。 在るはずのモノが無い状態で、在ると想定して動いているのだから、当たるはずもない。 だからこそ、トラッドは安心し、また楽しみにもしていた。 会心の勢いで叩き損ねた時、彼女は一体どんな反応をするのだろうか、と。 ――だが。 「てぇぇぇぇいっ！」 と力強く吼えたナギサが、全身全霊で右手を下方より振り上げられた瞬間。 すぱぁん、というお馴染みの音はなかったが。 「くはぁっ！？」 衝撃はしっかりと存在し――その結果、掬い上げられて宙を舞ったトラッドの身体は、成す術もなく地面に叩きつけられた。 悲しくも、いつも通りに。 また、そんな光景が眼前で繰り広げられたせいか。 傍観していたリノとラザの耳には、しっかりといつもの"音"が響き渡り、 「えっと……あれ？」 「……ああ」 二人は困惑したように顔を見合わせていた。 「ふふっ……油断したわね」 そして、ナギサは胸を張って宣言する。 「確かに普段よりも威力は劣るけど……」 誇らしげに、声高らかに。 「ただ"叩く"だけなら"気の持ちよう"でどうにかなるのよっ！」 非常識な事を、さも常識であるかのように。 「ラザ……そうなの？」 一方、その言葉を聞いたリノは、きょとん、と彼女らしく尋ねてくるが、 「……ナギサの中ではな」 いくらラザでも、それ以外には答えようもなく。 また、気絶しているトラッドにとっては、 無いはずのモノが在る一撃――" という新しい悩みの種が、すくすくと芽吹き始めるのであった。 ※後書き というわけで、姐さんの新必殺技SSをお送りしました。 本編がそろそろシリアスで、しかも長く続くので、このタイミングで書かせて頂いたのですが…… 何故か、コメディコメディしてない感じで着陸となってます（汗） 最後のシーンに至るまでの導入に問題があったと思いますし……や、いつものことですけど。 今回はハリセンが「面白かっこよく」見えるように心懸けてみました。 ここまでくると、もう"伝説の武器"でいいと思ってます（笑） 少しでも楽しんで頂ければ、幸いです。 DQ3プレイ時に『遊び人にハリセンを装備』して頂ければ、もっと幸いです（笑） それでは読んで下さった方々、ありがとうございます＆お疲れ様でした。 DQ1stSS目次へ |