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「……ナギサさん」 夜も更け、人も町も眠りに就く頃。 中々寝つけなかったヤヨイは、控えめな声で隣で眠る彼女を呼んだ。 「なあに？」 するとベッドがもぞもぞと動き、いつもと変わらない明るい声が返ってくる。 「まだ起きてたんですね」 「そういうヤヨイちゃんこそ……眠れないの？」 「……はい」 どうやらナギサも自分と同じらしい、そう思ったヤヨイは少し照れながらも嬉しそうに返事をした。 「何かお話でもしよっか？」 そして更に紡がれた言葉は、眠れない彼女にとって興味を惹くものだった。 「でも……いいんですか？ 明日も結構早いですし……」 しかし、ヤヨイは翌朝の事を考えてか、遠慮がちに呟く。 「大丈夫よ。眠れないんだったら一緒だし……それに」 「それに？」 「たまには私もヤヨイちゃんとゆっくりお話してみたいしね」 万遍なく全員と話すヤヨイだが、やはり師匠と慕っているトラッドと過ごす時間は多い。 それにナギサとは同じ部屋といっても、旅の疲れもあって、いつもすぐに眠ってしまう。 だから彼女の言う通り、のんびり話をする機会はそれほど多くなかった。 「あの……」 「どうしたの？」 ヤヨイのくぐもった声に、ナギサは心配そうに問いかける。 しかし、続けて紡がれた言葉は、それとは逆に明るいものだった。 「私も……ナギサさんとお話したいです！」 「それじゃあねぇ……」 上機嫌な声で呟くナギサは、自分を覆う毛布をばさりと広げる。 「……こっち来る？」 「はいっ！」 ヤヨイは勢い良くベッドを飛び出すと、隣のベッドに潜り込むのだった。 「じゃあ、どうしよっか？」 大きな枕一つに頭を乗せる2人。 その時、ヤヨイは何故かパッと視線を逸らす。 「ヤヨイちゃん？」 「あの……はい……」 ナギサが心配そうに呼びかけるが、彼女の返事はぎこちない。 「落ち着かない？」 「い、いえ！ そういうわけじゃなくて……その……」 すぐに否定するヤヨイだったが、やはり落ち着かないらしく、そわそわしている。 それでも、彼女はナギサの顔を見ないまま、こう呟く。 「や……やっぱりナギサさんって……綺麗だな、って……」 「え？」 「こんな間近で見た事が無いから、どうしても緊張してしまって……」 暗くて顔は分からなかったが、きっと赤くなっているに違いない。 そう思ったナギサは穏やかに微笑むと、ぎゅっと彼女を抱き締めた。 「わ、わ……？」 「ありがと。そう言って貰えると、すごく嬉しいわ」 「え？ え？」 無意識に抜け出そうともがくヤヨイだったが、やがて大人しくなってくる。 しかし、不意を突くようにナギサはこう囁いた。 「でも……ヤヨイちゃんだって、とっても可愛いわよ？」 「え……！？」 その一言で、顔を真っ赤にした彼女は再び慌しく動き始める。 「わわわわ、私は……そんな……！」 「ううん、いつもそう思ってるもの」 「…………」 その直後、ヤヨイの動きがぴたりと止まった。 「あら……ヤヨイちゃん？」 不思議に思ったナギサが身体を離すと、 「……ふにゅう……」 彼女はまるでお風呂でのぼせたようになっていた。 「…………刺激が強かったのかしら？」 ナギサは反省しながらも苦笑いを浮かべると、右手でぱたぱたとヤヨイの顔を扇ぐのだった。 「ごめんなさい……」 数分後、我に返ったヤヨイは落ち込んだ声で謝る。 「ううん、私もちょっと調子に乗りすぎたみたい……ごめんね」 そしてナギサも同じ様に謝ると、2人は顔を合わせて互いにくすりと笑った。 「でも、ヤヨイちゃん」 「何ですか？」 ナギサは急に真剣な表情になる。 「私のこと、綺麗って言ってくれたじゃない？」 「はい」 「……好きな人でも出来た？」 「えっ……！？ ど、どうしてですか？」 慌てふためく口調で問い返すヤヨイに、彼女は楽しそうに話を続けた。 「さっきの話し振りから何となく、ね。何だかいつもと違って聞こえたから……」 いつもの彼女なら、いくら間近でといっても、あれほど緊張するように思えない。 となると、何か気持ちに変化があったのでは、とナギサは推測した。 「もしかして……トラッド？」 それからナギサは、いつもヤヨイと一緒にいる事が多い、銀髪の彼の名前を口にしてみる。 だが、彼女は戸惑う素振りも見せず、すぐ首を横に振った。 （やっぱり違うか……でも……ラザとも考えにくいわね） その時、ナギサの脳裏にもう一人の仲間の名前が思い浮かぶ。 しかし、今度は尋ねる前に、自分の中でそれを打ち消した。 （うーん……） ヤヨイは平然と嘘を吐ける性格ではない。 そんな彼女のトラッドとラザに見せる表情は、リノとナギサと殆ど変わらないように思える。 なので、本当は訊かなくても、彼女には今の答えが何となく分かっていた。 「じゃあ……私の知らない人？」 「……えっ？」 だが、より興味が沸いたナギサが更に質問を重ねると――――間を置いてから、ヤヨイはわずかに顔を赤くする。 そして大慌てで首を振ると、彼女は少し大きな声で問い返してきた。 「そ、そういうナギサさんは好きな人、いないんですか？」 「……私？」 一瞬、考える素振りを見せたナギサだったが、 （あら？ もしかして……） ただ、違う事を考えていたので返事が遅れただけだった。 それから改めて、ヤヨイの質問について考え始める。 「そうね……」 ナギサは一呼吸すると、優しげな眼差しでこう呟いた。 「……かもしれない、って人はいたわね」 「…………え？」 顔を上気させたまま言葉を待っていたヤヨイは、つい聞き返してしまう。 「だから、気のせいだったってことよ」 「気のせい……ですか？」 ナギサは微笑みながらこくりと頷くと、穏やかな色を碧眼に宿して話し始めた。 「何ていうか……居心地が良かったのよね。それを――――好きと勘違いしてたみたい」 「私の知ってる人ですか……？」 おそるおそるヤヨイが尋ねると、彼女は含みのある笑みを返してこう告げる。 「な・い・しょ」 「へ？」 「だって、ヤヨイちゃんも話してくれないんだもの……私だけ言えないわよ？」 「あ……」 言葉を失った彼女の前で、ナギサは口元を左手で押さえると、大きく欠伸をした。 すると彼女もつられたのか、同じ様な仕草で控え目に口を開く。 「そろそろ眠くなってきた？」 「……はい」 ヤヨイは恥ずかしそうな顔で、首を縦に振った。 「じゃあ――――寝ましょうか？」 「そ、そうですね」 2人とも互いの事が気になってはいたが、これ以上尋ねる言葉を持ち合わせていない。 「ヤヨイちゃん、おやすみ」 「あ、はい……おやすみなさい、ナギサさん」 だから、タイミングよく襲い掛かってきた睡魔に、抵抗する事無く身を委ねた。 翌朝――――2人は同じベッドで仲良く寝坊するのであった。 DQ1stSS目次へ |