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雲が多い日だった。快晴とはいかないまでも旅をするのに支障は無いある日のこと。 「……眠そうだな」 昼食が終わって随分経った頃、リノは欠伸をするトラッドにそう言った。 「んー……最近、眠れなくて」 彼は目をこすりながら、まるで寝起きのような声で返事をする。 今の所、相変わらず鋭いので旅に支障は無かったが、いつ何があるか分からない。 数日前に気づいたリノは、時折目が赤くなっているトラッドの事が心配だった。 「悩みでもあるのか？」 「特に……無いと思う」 彼はしばらく考えた後、目をこすりながら答えを返す。 「……でも、何かあったら――――」 「うん、心配してくれてありがとな」 この時、リノはある決心をするのであった。 「よく眠れる方法？」 「うん」 その夜、リノはナギサの部屋を訪ねた。 彼女は夕食後の紅茶を楽しんでいる途中で、同室のヤヨイはトラッドと買い物に出かけている。 「あ、もしかしてトラッド？」 「う、うん」 自分でも気付くぐらいなのだから、ナギサが気付かないわけが無い。 リノはそう思いながらも、改めて口にしてから何となくもやもやした気持ちになる。 その様子にナギサは意味ありげな笑顔で頭を撫でながら呟いた。 「そうね……ずっと眠らせるのは簡単だけど？」 「………そうじゃなくて」 「冗談だってば」 彼女が言うと、不思議と本気に聞こえてしまう。それはきっと普段の行動をよく知っているせいだろう。 「要はゆっくり眠れて、気持ちよく起きれればいいのよね？」 自信有りげな彼女の口調に、胸騒ぎを感じながらもこくりと頷くリノ。 「じゃあ、やっぱり――――コレね」 「………」 ナギサが嬉しそうに取り出したのは、いつも愛用しているハリセン。 リノは言葉を失い、ため息だけを一つ吐く。 「予想通りの反応ね」 「分かってるなら――――」 「でも、これはいつものハリセンじゃないの」 「……え？」 少しだけ声を荒げて反論しかけた時、それを遮るようにナギサは得意げに言う。 だが、どうひいき目に見てもいつものハリセンである。 「私もトラッドが眠そうなのは知ってたから、ちょうどいい方法を探してたのよ」 「……それで、そのハリセンは？」 「実はね………これにはラリホーがかけてあるの」 そう言いながらナギサの差し出したハリセンを受け取る。 しかし、手に持ってみても何も違いは感じられない上、嫌な予感は膨れ上がるばかり。 「本気でラリホーかけたら必要以上に眠っちゃうでしょ？ だから威力は加減してるわ」 それを察したナギサは人差し指を口元に当てながら、満面の笑みでそう説明する。 確かに筋は通っている、そう思ったリノはなるほどと呟きながらあっさり納得した。 「それで使い方は？」 「簡単よ。思いっきり叩くだけで、心地良い睡眠が約束されるわ」 「便利だな……」 「それに起こす時にもう一度叩けば、すっきり目が覚める仕組みになってるわ」 「……分かった。じゃあ、今夜早速試してみる」 リノは少しだけ嬉しそうな顔をすると、少し足早に部屋を去っていった。 「………」 それからナギサは湯気の立つ紅茶を一口飲んでから呟いた。 「たまにはこれぐらいやってもバチは当たらないでしょ」 そんな時の彼女は、決まって顔を輝かせているのであった。 「よし……そろそろ寝るか」 準備を終えたトラッドは、憂鬱そうな表情でベッドへと入ろうとする。 「どうした？」 しかし、一向にベッドへ向かおうとしないリノに理由を尋ねる。 「あ、あの……まだ眠れない？」 「え？ あ、まぁ」 「えっと……よく眠れる方法を聞いてきたんだけど……」 この時、トラッドの頭は回っていなかった。 旅の疲れというのもあるが、主な原因はここ数日の睡眠不足とリノの気遣いに対する嬉しさ。 だから、誰から聞いたかという肝心な質問が思い浮かばなかったのだ。 「じゃあ、お願いしていいか？」 「う、うん。じゃあ、まず……目を閉じて横になってくれないか？」 トラッドは首を縦に振ってから、言われた通りベッドに身体を沈める。 「それから？」 「後は力を抜いて、しばらくそのまま」 「随分簡単だな……」 楽に眠れるならそれに越した事は無い、そんな風に思っていた時だった。 何かの物音がした後、リノが側へと近寄ってくる。 （………？） 彼は何か嫌な予感がした。それは――――ナギサといる時によく感じる胸騒ぎ。 （でも、目の前にいるのはリノだし………やっぱり疲れてるのか） それをトラッドは気のせいだと思い込み、頭の中を真っ白にした時だった。 「……せーの」 「えっ？」 リノの気合を入れるような声に、思わず声が零れ落ちる。 目を開こうとしたトラッドだが、それよりも早く聞き慣れた景気の良い音が鳴り響いた。 そこで彼の意識は、一瞬にして闇の中へと放り投げられた。 それが安らかな寝顔に見えたのか、 「良かった……」 とリノは笑顔で嬉しそうに呟くのだった。 この日を境にトラッドは悪夢にうなされ始め、更に眠る前の記憶が曖昧になっていった。 しかし、原因の分からないリノは、毎晩この方法でトラッドを眠らせては微笑むのであった。 DQ1stSS目次へ |