「それは、まるで一枚の絵のような」


　うららかなそよ風に、草花が高らかな歌声を紡ぐ。
　太陽は既に、自身が到達出来る頂点へ触れ、緩やかに地平を目指し始めていた。
　そんな世界の中。

　巨人を連想させる大きな本棚が並ぶダーマの書庫は、今日も人が溢れ返っていた。
　主には勉学に励む者だが、ちらほらとハタキを持つ神官の姿も見受けられる。
　実はこの掃除、毎日行われているのだが、誰がするかは決められていない。時間の空いた神官が、何とはなしにハタキを取り合い、自主的に掃除しているのである。
　それが、埃一つ許されない神聖さにあるのか。ダーマの神官が働き者なのか。もしくは、膨大な知識を収める書庫に敬意を払い、感謝しているからなのか。
　理由は分からないが、常日頃から大切にされている。それだけが、確かな事だった。

　さて。書庫の最奥。
（いつもいるのは、この辺りか）
　力強い炎色の髪を後ろで束ねているラザは、目と首を忙しなげに動かし、ある人物を捜し彷徨っていた。
　彼の表情に焦りや疲労は見られない。あるのは、心配や呆れといったもの。
（全く……勉強熱心は良いのだが……）
　しかし、それも無理はない。
（……もう少し、自分の身体も大切にしてもらいたいものだな）
　彼の捜す相手は寝食も忘れ、ただ読書に耽るような人物。
　いつ身体を壊してもおかしくない。むしろ、今まで無事だったのが、不思議である。
　だからこそラザも、親友のアーニーも、彼女を気に掛けて止まなかった。


（……いた）
　それから、しばらく後。
　めぼしい区域を歩き回ったラザは、ようやく彼女を見つける事ができた。
　見当はついていたが、ここはやはり広大な書庫。一筋縄ではいかない。
「ナギ――――」
　一息吐いた彼は、控え目な声で早速呼びかけようとするが、
（え？）
　頭の中は裏腹に、唐突な空白が埋め尽くしていった。
　不意に我を忘れたラザは、慌てて首を横へ振る。そして、両瞼を手の甲で擦り、改めて彼女を見た。
（ナ、ギサ……だな）
　木製の丸テーブルに積み重なる書物。傍に置かれ、くにゃりとお辞儀する藍の僧帽。身を包むは、同色の清楚なローブ。
　ページをめくり、時折金色の髪を玩ぶ細い指先。強き意志を秘めた、宝石のような碧眼。
　何処をどう見ても、彼が探していた人物、ナギサである。ただ、いつもと違う点が一つ。
（……いつもは使ってなかったはずだが）
　それは彼女の瞳と書物を分かつ、細い楕円のレンズたち。いわゆる、メガネであった。
　とはいえ、さほど珍しい物ではない。
　小さくて読み辛い字があれば、誰でも使う事はある。ごくごく有り触れた道具だ。
　ただ、ラザは普段と違うナギサに――

　――つい、見惚れてしまったのである。

　以前より綺麗だと思っていたが、彼女に特別な感情は持っていない。その上、彼は冷静な性格の持ち主だ。
　心を奪われる事など、まず有り得ない。
　だが、そんなラザでも呆然となってしまうほど、目の前の女性は美しかった。
　幼くも大人びている彼女は、やはり綺麗なのだ、と。再認識させられてしまった。

　所狭しと敷き詰められた書物も。
　窓から降り注ぐ柔らかな陽光も。
　全てがナギサを際立たせるように配置されているようだった。

　もし、この光景が一枚の絵として描かれたなら。
　彼はいつまでも眺めていたい、とすら感じていた。

（あ、いや……俺は何を……らしくもない）
　動揺を振り払おうと、右足を一歩前へ進めるラザ。
　しかし、これが彼女を呼びかけるためなのか、もっと近くで見ていたいからなのか。
　今の彼には、判断できなかった。
「……ラザ？」
「え？」
　そうこうしている内に、気づいたナギサが顔を上げ、メガネを外しながら彼を呼んだ。
「珍しくボーッとしてたけど……何か用？」
「……まぁ」
　ラザは咄嗟に視線を逸らし、胸中を悟られないよう言葉を濁す。
「なに？　見ての通り、今忙しいんだけど？」
　すると、彼女は少し首を傾げた後、いつもの口調で問いかけてきた。
　それが功を奏したのか。ラザは落ち着きを取り戻し、咳払いを一つで気を取り直すと、
「……もう、昼食は取ったのか？」
　ここを訪れた当初の目的を、すらすらと彼女に告げた。
「まだだけど？」
　瞬間、返ってきたのは予想通りの答え。さすがの彼も、ため息を吐かずにはいられなかった。
「何よ？　食べないのは、私の勝手――」
「そうか。つまり、ナギサはアーニーを心配させても構わない、と？」
「う」
　不機嫌そうに反論したナギサだが、親友の名前を出されては返す言葉もない。
「わ、分かったわよ！　行けばいいんでしょ！？」
　半眼でラザを睨みつける彼女は、仕方なく席を立つと、
「本当に……いつから、そんな卑怯になったのよ。横暴だわ」
　囁くように小さな声で、恨みがましく呟き続けた。
（……聞こえてるんだが……まぁ、いいか）
　一方、苦笑いを浮かべるラザは、すっと彼女の隣に並び、ふと天井を見上げた。

　先ほどの彼女と、その光景を。密かに思い出しながら。



　そして、現在。
「やっと夕食ね……もう、お腹が空いて動けなかったのよー」
　食事だけは欠かさなくなったナギサに。
「……昔は忘れてたくせに」
「何か言った？」
「いや、別に」
　ラザは嬉しいような、寂しいような。複雑な感情を抱いていた。



※後書き
　ラザがメガネ属性に目覚め、初めて姐さんを意識する、気まぐれSSです。
　あくまで、普段とのギャップによって、ですが。
　時期としては、僧侶なナギサがいかつい師匠と出会う前で、
　ラザとアーニーには、わずかながら心を許してます。

　就寝前、何となく姐さんのメガネ姿を妄想し、
「あ、案外似合うかもー。まぁ、姐さんは何でも似合いそうだけど（溺愛）」
　と思ったのが、全ての始まりです。

　黙っていれば、普通に美人。
　でも、性格や仕草を含めれば、もっと美人。

　という、私の姐さんに対するイメージが全開でしょうか（笑）


DQSS目次へ