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「ラザりん、というのはどうでしょうか？」 ことこと流れる、平和な夕食のひととき。 「……は？」 だが、久々に再会したヤヨイの唐突な提案に、世界はあっさり静止した。 「ラザ、りん？」 「はい！」 「ラザりん……」 「他にも候補はあったんですけど、これが一番だと思ったんです」 「それでも、ラザりんって……ぷ……あははははははは！！」 真っ先に我へ返ったナギサは、盛大な笑い声を上げる。 「……ナギサ、あまり笑うな」 「だって、ラザりんよ？ ラザりん！」 「後、繰り返すな」 「照れなくてもいいじゃない！ ね、ラーザーりん？」 「っ……！」 珍しく頬を朱に染め、咳き込んでいるのは、当の本人。 いくら冷静沈着な彼でも、この呼び名はかなり恥ずかしいのだろう。 しかも、からかっているのは、密かに想いを寄せる相手。尚更に違いない。 「そ、そもそもヤヨイ」 「はい？」 「どうして、その……だな」 取り乱しながらも、問い質そうとするラザだが、どうしても肝心の一言が紡げなかった。 「何ですか？」 一方でヤヨイは、きょとんとしているものの、決して確信犯ではない。それは誰もが理解している。 だからこそ、誰よりも恐ろしい。とだけ、トラッドは胸中で呟いた。 「どうして、ラザりん……でしょ？」 代わりに抵抗のないナギサが、弾んだ音色で捕捉すると、 「あ、そういえば理由がまだでしたね」 ヤヨイはポンと手を叩き、ようやく納得した素振りを見せた。 リノやトラッド、ナギサとは異なる鈍さだ。 「私、思ったんですけど……」 紆余曲折を経て。やっと説明を始めたヤヨイに、四人が注目し始めたが、 「ラザさんって、あまり笑わないですよね？」 再び時は止まった。清らかな笑顔が告げる、容赦ない真実に。 「ま、まぁ……確かに」 「いつも微笑んでいるラザって」 「……想像、できない」 絶句する本人に構わず、ナギサとトラッド、リノまでもがぱらぱらと酷い感想を口にする。 「でも、皆さんもご存じの通り、本当は凄く優しいじゃないですか」 「……どうも」 今度はラザ。伴って、うっすら桜色の頬が、より赤みを帯びていく。 「けど、町の人に誤解されちゃったら、突然襲撃されるかもしれな――」 「それはない」 が、一瞬。たちまち平常心を取り戻した彼は、にべもなく否定した。 「というわけで、まずは可愛い名前で安心させようという作戦なんですよ」 しかし、ヤヨイは微塵も意に介さず、魂胆を述べた。いや、本人にとっては、精一杯の思い遣りだが。 「ヤヨイちゃん……それで」 「はい！ ラザり――」 「頼む！ それ以上、言わないでくれ……頼む、から」 結局、この日。 リノとトラッドには、気まずく視線を逸らされっぱなしで。 ナギサとヤヨイには、多分可愛いらしい名前を繰り返されっぱなしで。 止める術を知らないラザは、病魔にも似た熱に、うなされ続けるのであった。 それから、数日後。 束の間の休息を経て、旅を再開させたリノたちは今――戦闘に身を投じていた。 襲いかかってきたモンスターは、二種類の群れ。 一種は紫の体毛と、人を遙かに凌駕する巨躯を持つ大猿、キラーエイプ。 もう一種は、弛みくすんだ黄緑の袋に似た身体と、歪な木の杖を持つ魔法使い、幻術師。 既にキラーエイプはいない。仲間の一匹が倒された時に力の差を感じ取ったらしく、すぐ逃げ出したからだ。 とはいえ、追うつもりはなかった。むしろ、好都合。体力を消耗しなくて済む。 だが、逃亡するキラーエイプの陰。巻き起こる粉塵の中。 「ナギサ……！」 「え？」 まるで皺のような相貌でにたり、と。幻術師は彼女を見据えていた。 すかさずラザは、事が起こる前に一撃を見舞おうと考える。 「メダパニ」 が、その行動――想いは届かない。 彼よりも一足早く、幻術師は杖を掲げ、最も得意とする混乱の呪文を唱えた。 その直後。ナギサは不自然に硬直し、目と身体をぐるぐる回したかと思えば、 「……はにゃ〜？」 微妙に愛らしい奇声を上げつつ、地へ伏してしまった。 「リノ！ トラッド！」 珍しく、ラザが叫ぶ。モンスターは任せる、という意図を込めて。 瞬時に察し、頷いたリノとトラッドは、それぞれの武器を手に幻術師へ向かっていった。 そして、駆け寄ったラザはナギサの身体を揺り動かす。 「ナギサ！ ナギサ……！」 通常、メダパニを受けた人間に近づく行為は危険極まりない。 例えどのような間柄であっても、襲われる可能性が高いからだ。 「ナギサ……しっかりしろ！」 当然、彼もその事は分かっていたのだが――心配が生む動揺に、すっかり失念していた。 「う……」 「ナギ、サ？」 やがて、瞼に隠れていた碧眼が、少しずつ露わになっていく。 「……よかった」 今が戦闘中である事も。彼女がメダパニにかかっている事も。 全てを忘れ、ただ安堵の息を落とすラザ。 様々な感情に揺れる赤い瞳は、想いの深さを証明するように、果てしなく優しかった。 だが、次の瞬間。状況は一変した。 「……ラーザーりんっ」 忘れかけていた、あの恥ずかしい呼び名を口ずさむナギサが、 「は？」 突如、抱き着いてきた事によって。 「ナ、ナギサッ！？」 「ふにゃー……」 「いや、その……と、とにかく……は、離れてくれ、ない、か？」 半ば押し倒された形で、先ほどとは違う戸惑いを覚えるラザ。 それでも双肩を掴み、何とか彼女を引き剥がそうと試みた。 「だ〜めっ」 しかし、相手の力が強いのか、単に力が入らないだけなのか。 彼女は離れる事なく、ラザの顔をしなやかな指先でつついたりしている。 「お、おい……！？」 「ラーザりんったら、ラ・ザ・りんっと……うにゃん」 更にナギサは、背中へ手を回すと、 「っ！？」 夕焼けよりも色濃い彼の頬へ、自身の頬を擦り寄せ始めた。 柔らかい身体。瑞々しい唇。甘く零れる吐息。 幾度も奏でられる音色は、無邪気なようで艶っぽい。 正直、可愛い。 伝わってくる体温が、どうしようもなく愛おしい。 本当は手放したくない。ほんの一時すらも。 どくんどくん、と。激しく脈打つ鼓動が、耳に絡みついてくる。 まるで、全身の血液が沸騰しているような錯覚の中。ラザは強く、一途に彼女を想った。 「ラーザーりんー……だいすきっ」 だからこそ、改めて気づかされた。 今のナギサは混乱しているだけで、本心で行動しているわけではないのだと。 「……ああ、俺も――」 ラザは呟きかける。普段なら、決して口にできない気持ちを。 だが、それも束の間。 「……いや……何でもない」 小さく首を横へ振った彼は、ゆっくりナギサを遠ざけつつ、自らの言葉を遮る。 そして、すっと手を伸ばして、細く白い首の後ろを、とん、と叩くと、 「本当に……世話が焼ける」 崩れ落ちる彼女を優しく抱きとめ、何とも幸せそうに淡く微笑んだ。 「……ラザのあんな顔、初めて見た」 「ああ」 「それに、その……恋人同士、みたい」 「……いつもはそんな風に見えないけどな」 一方、戦闘を終えたリノとトラッドは。 互いにぎこちなく、隣を意識しながらも、二人の姿を温かく見守るのであった。 ちなみに、その後。 程なくして、ナギサが目を覚ます。当然、混乱中の記憶を失ったままで。 「…………」 だが、持ち前の直感で、仲間の誰かに叩かれた事だけを察すると、 「……そこへ、なおれぇっ！！」 相変わらずの神速で、ハリセンを閃かせた。 例によって、何の罪もないはずの――――トラッドに。 ※後書き というわけで、今度こそ1st戦遊の気まぐれSSです。 本編へ戻るためのリハビリだけでなく、自分の書きたい事も詰め込みました♪ 正しく、一石二鳥という事で（笑） 姐さんとラザで、こういったお話を書きたいと常日頃思っていましたが、一筋縄ではいきません。 かといって、ラザが積極的になるとも思えないので……やはり、姐さんの出番となりました。 毎度の事ながら反則技で、オチはもはやお約束ですけど（苦笑） にしても、無意識でもナギサとヤヨイが組むと、間違いなく男性陣が苦労するような。 そう考えると、リノが色々な意味で貴重な存在に思えます。 だからこそ、ナギサとヤヨイのコンビを書くのは、好きなんですけどね（笑） DQSS目次へ |