第85話　「愛と想い出」

翌日の朝。 　つまり、リノとティルクがダーマを発って二日後。 　または、ラザがダーマに戻って来てからも二日後。 　即ち、彼のトパーズが光を失ってから――三日後。 　時は今も自身の歩みを誤る事なく、自分の歩みを世界に刻み続けていた。 　ダーマの一室。ナギサが好んで寝泊まりする部屋の前では。 （……遅いな） 　所在無げに深緑の内壁へもたれるラザが、この上なく暇を持て余していた。 　そんな彼が、今している事と言えば。 　忙しくこまめに腕を組み直す。剣の柄を握り、掌へ馴染ませる。傍らの窓から、本日の空模様を観察する。右太股側面を、右人差し指と中指で叩く。準備に抜け落ちがないか確かめる。静かに穏やかに、深呼吸を繰り返す――などなどだが、どれもこれも大した手間はなく、すぐに終わってしまう。加えて、剣の鍛錬や手入れに情熱を傾けられる状況でもない。 　よって彼は、潰しようのない暇を転がし、複雑な面持ちを浮かべていた。 （本でも借りておけば……いや、荷物になるか） 　そうして、わずかな後悔と苛立ち、おまけに迷いも抱き始めた頃。 「おまたせー、っと」 　前触れなく開かれた木の扉から、金髪碧眼の彼女――ナギサが、ウサギ耳を揺らしつつ現れた。相も変わらずの眩しい笑顔は、素直に綺麗だと思った。 　ふと少なからずの動揺に気づいたラザは、 「随分時間が掛かっていたが、何かあったのか？」 　それが表にでないよう、すかさず疑問で覆い隠す。 　しかし、待ちぼうけさせた当の本人は、 「待たせたのは悪かったと思うし、ラザには関係ないことだけど……」 　頬を膨らませて一応の謝罪――をしたかと思えば。 「まぁ、一応は女だから準備について怒らないでもらえると助かるかなー……なんて理由じゃ、ダメ？」 　誰よりも"女性"である事を意識している彼に対し、上目遣いで告げた。 　反省の色は微妙にしか見えない。見えない、が。 「……怒ってるわけじゃ、ない」 「そなの？」 「ただ、その」 「……ホントに、ごめん」 　彼女があまりに神妙な声を紡いだため、 「……とりあえず、行こう」 　ラザには他の答え方ができなかった。 　日常でもなく、非日常でもない。敢えて言うならば、微日常、といった様相。 　数日前は想像もしていなかったような、不可解で不明瞭な雰囲気。 　一体、何が起こったのだろうか。 　とすら気づけない二人が、若干固い所作で右足を踏み出そうとした矢先。 「ナギサちゃーん」 　うららかに淡い声が背中から聞こえてきた。 　二人がゆっくり振り返ると、満面の笑みを携えたアーニーが、 「ラザくーん」 　ぱたぱたと走ってくる途中で、 「おはわっ！？」 　――こけた。 「え、っと……？」 　斬新な朝の挨拶に戸惑うナギサと、 「大丈夫か、アーニー？」 　逆に自ら歩み寄って手を伸ばそうとするラザ。 「うん……だいじょーぶ……そ、それよりもおはよう」 　だが、アーニーは彼の手が届くよりも早く起き上がり、改めて頭を下げた。 「これから行くの？」 「ええ。お土産は何がいい？」 「うーん……楽しいお話、かな」 「分かったわ。期待しててね」 　ちなみに彼女は、二人がどこへ行くかを知っている。昨晩の夕食で話したからだ。最初は首を縦に振らなかった彼女だが、決め手となる一言があった。 　それは―――― 「一応な上に、ちょっと頼りにならない護衛が付いてるんだし、大丈夫よ」 「まぁ、ラザくんが一緒なら……うん」 　という、やり取りだった。 　引っ掛かる所がないわけではない。というより、引っ掛かる所しかない。 　ラザとしては複雑極まりないが、アーニーはこの会話を経て納得したのである。 「でも無理は――」 「禁物、でしょ？」 「……うん」 「じゃあ、そろそろ行くわね」 「うんっ！　いってらっしゃい」 　ともあれ彼女は、柔らかく右手を振って送り出した。 　傍目からは仲睦まじく隣り合っているように映る――二つの背中を。 　その姿が消えるまで見つめていたアーニーが、まず零したのは。 「……もう」 　ため息、だった。しかし、落胆の色はなく、どちらかといえば呆れの感がある。 「本当に……好きなんだね」 　だが、温かな響きも強く混じっていた。 「……早く言っちゃえばいいのに」 　更にぽつぽつりと。 「そうすれば私も……安心できるのに」 　ぎゅっと掌を閉じ、独り言っぽい口調でそう続けた時。 「アーニー様！」 　不意に鋭い、ともすれば叱咤めいている声で呼びかけられた。 「は、はい！？」 　一度は慌てた返事をしてしまった彼女だが、 「……なんでしょうか？」 　顔を合わせた瞬間は、既に大神官の表情となっていた。自身の立場を深く理解しているからこそだろう。ただ、振り返った反動でメガネがずれている事には、微塵も気づいていなかったが。 　しかし、駆けてきた白ローブの大男は、後ほどこっそりお教えしよう、と胸中に落とすと。 「はい。実はですね」 　表面上は淡々と、何事もなかったかのように話し始めた。 「つい先ほど、今すぐアーニー様にお会いしたい、という方が来られたのです」 「私に？　どなたでしょうか？」 　少なくとも、朝に誰かと会う約束をした記憶はない。 「それが私にも覚えがありません。見たところ、商人風の男でしたが……」 　だが、次の一言には思い当たる節と、 （商人……でも、男性……？） 　釈然としない箇所が同時に存在した。 「……分かりました。すぐに向かいます」 　だからこそ、アーニーは揺るぎなく選択する。推測と疑問も半々に。 　一方、ラザとナギサは"船乗りの骨"の導きに従って、船と共にポルトガを訪れていた。 　示した方角ももちろん、船の方が徒歩より速く移動できる、というのが主な理由だ。 　だが、操舵が可能なのはラザ一人。となると、戦闘や食事諸々の準備は、ナギサ一人になってしまう。 　そのため、少しの間だけ船乗りを雇おう、という結論に至った。 　そこでナギサは、まず城へ赴いた。王に仲介を依頼したい、と考えたのである。 　とはいえ、二人は一介の旅人。本来なら気軽に面会できる立場ではなく、今は共に旅する"勇者"の姿も、ない。 　しかし、以前に――船と黒胡椒の破格な物々交換、という一件も経ている。ナギサはこの数奇な"縁"に賭けたのだ。 　別の言い方をすれば、根拠はこの一点のみ。 　ゆえに、彼女も不安は隠しき切れなかったのだが―― 「姐御、今の方角で合ってますかい？」 　結果はこの通り、一事が万事憂う隙もなく順調だった。あっさりし過ぎていて、拍子抜けしてしまうほどに。王は先の一件――バハラタ、と呟いたナギサの事を覚えていたのである。 　加えて言えば、きっかけこそ王の紹介状であったものの、今は違う。船乗りたちは何故か彼女自身もえらく気に入っていた。特別な事をしたわけでもないというのに、だ。 　現に彼らは皆、ナギサを"姐御"と野太い声で呼び、強面顔をガラにもなく綻ばせている。 　それは何とも不思議な光景だったが、 （……まぁ、ナギサだからな） 　ラザはすんなり納得していた。 　というのも――これも以前の話になるが――今と近い状況に居合わせたからだ。そう、船乗りと似て非なる存在、海賊の住処を訪れた先日の事。あの時もまた、彼女は妙に好かれていた。 　こうも続けば、ナギサは船に携わる人々を虜にする魅力でもあるのでは、とラザも思ってしまう。無論、眉根を寄せているのは言うまでもないのだが。 　兎にも角にも、初めてとなる二人っきりの旅路は、幸先の良い始まりを告げた。 　さて、数時間後。最も高い位置にあった太陽が、緩やかに降下の兆しを見せる頃。 　昼食を取るべく、二人は馴染みの船室へ向かったものの、 「せっかくだからみんなと一緒に食べよっか？」 　ナギサはふと足を止め、ラザに同意を求めた。 　反対する理由はない。むしろ、賑やかな方が楽しく、食事も弾むというものだ。 「ああ、そうだな」 　思った彼は、迷う素振りもなく頷いた――のだが。 　その安易な判断がいけなかった。 「ここらで兄さんも一杯やるかい？」 「いや、俺は……」 「ままま、固いことは言いっこなしで。さっきから酌ばかりさせて申し訳ねぇしなぁ」 「だが、いつ魔物が――」 「そろそろガーッと飲んで、パーッと騒ぎたくなる頃合いでしょうに」 「そーよー、ラーザっ。お酌なら私が代わるわよー」 「いやいやいや！　姐御にそんなことはさせられねぇ！　……おい、誰か！！」 『へいっ！！！』 「姐御にもう一杯……って、一人でいい！　押すな押すな！！」 　今や船上は戦場で。賑やかな食卓どころか、飲めや歌えやのどんちゃん祭り。 　そう評しても過言ではないぐらい、場は物凄い事になっていた。 　原因は分かり切っている。 「あっしらは少しぐらい酒を飲んでた方が調子もいいんですがねぇ……」 「そう言うと思いやして……これを」 「……ほほう、こいつは」 「へっへっへ……こっそり積んどきやしたぜ」 　とある船乗り二人が交わした、このやり取りに。 「あら、イイもの持ってるじゃない？」 　当然のごとく、お酒に目がないナギサが乗っかったからだ。なら、今のこの状況――疑いようもなく"必然"と言える。そもそも"船乗りを雇う"と決まった時点で、ラザは多少なりとも懸念しなければならなかった。例え、酔った船乗りたちがモンスターを難なく追い払っているとしても。 　だが、起こってしまった事は仕方がない。と彼はなけなしの良心で、一滴も飲まずにいる。 （……悪いことばかりでもない、か） 　それに本音を言えば、ありがたくもあったのだ。 　改めて"想い"を自覚した彼は、密かに恐れ、否応なく感じ取っていたのである。 　もし、昨日のような雰囲気が再び訪れれば――きっと自然に話せない、という事を。 （全く……俺は） 　胸中ですら言葉を飲み込んだラザは、知らず知らずため息を吐く。焔に映るは、一瞬だけ金色。後は空の青と海の蒼。 　しかし、意識は依然として彼女に向けられたままだった。 　仕事と昼食を建前とした宴を目まぐるしく繰り返す船乗りたちは、知る由もない。 　が、ただ一人。遅れて視線を察したのか。もしくは、単なる偶然なのか。 「…………」 　束の間呆然と葡萄色のワインを揺らしたナギサは、 「野郎どもー！　何か変わったことはー！？」 　底抜けに明るくぶっきらぼうな口調で、見張り中の船乗りたちへ問いかけた。 　標は方角だけだが、船で進み始めて数時間が経過している。おまけに望遠鏡ではもうロマリアが見えており、ここは内海という名の行き止まり。 　つまり――あくまで推測が正しければの話、だが――この海域に"何か"あるはずなのだ。 　ともあれ、彼女の言葉を受けた船乗りたちは、四方八方にしばらく目を凝らした。 「……うーん」 「今のところは何も……？」 　しかし、返ってくる言葉は、ことごとく芳しくない。 　もしかすると当てが外れたのだろうか――と、ナギサが何となく"船乗りの骨"を取り出し、右手で遊ばせた時。 「……へ？」 　掌から全身に、微かな震えが伝えられた。 「あ、姐御っ！　あれを！？」 　同時に一人の船乗りが叫び、無数の視線が前方に向けられる。 　その先には確かに、在った。 「こんな話……聞いたこともねぇ……」 　音も前触れもなく現れた――奇妙な空気を纏う一隻の船が。 　ぼろぼろに破れ、役割を見失った帆。容赦なくへし折られ、静かに横たわる見張り台。嵐に巻き込まれたのか、船員同士の諍いがあったのかは定かでないが、極限までに朽ち果てた甲板。 　何よりも目を引くのは、浸水の気配がまるで見られない無数の穴。 　いつ沈んでも――否、何故まだ沈まずにいられるのか。 　だが、実際に船は浮かんで――これも否、漂っていた。 　無惨という言葉を具現化したような有様で、今もなお悠然と。 「姐御……本当に行くんですかい？」 「ええ、これが目的だもの」 　船の外観を備えながら、船の内面を損なった船。誰彼の目にも明らかなる異常であり、異形。幾度となく荒れ狂う海やモンスターの脅威を乗り越えてきた船乗りたちでも、さすがに不安の色は隠せない。 　しかし、酒気を帯びた桜色の頬を携え、彼女は断言する。 「大丈夫よ。ちゃんと帰ってくるから」 　まるで彼らの内に立ち込める暗雲を薙ぎ払うように。 「そのかわり留守は遠慮なく任せるから……ねっ？」 　澄み切った青空がよく似合う、太陽のような笑顔で。 「姐御……わかりやした！」 「お二人の留守は任せて下さい！」 「大体俺たちの姐御が負けるわけねぇんだ！」 「お、おう！　そうだそうだ！！」 　すると途端に、船乗りたちの顔に光が戻った。むしろ、今まで以上に心強さを感じる。 　だが、そう導いたのは他ならぬナギサだ。 　彼女らしいと言えばらしく、彼女そのものと言えばそのものである瞬間だった。 「随分好かれているな」 　ラザは微笑ましさのあまり、弾んだ小声で当の本人に告げた。 「……船乗りさんたちが、みんないい人だからよ」 　対して彼女は、同じ声量でやんわりと否定する。照れているらしい。 　しかし、こうも続けた。 「でも……ちょっと船乗りになってみたいかも」 「は？」 「ほら、やっぱり慕われるのって嬉しいし……それに」 「それに？」 　彼の心は自然と身構えていた。それは何に対してか――決まっている。 「女船長っていうのも、かっこいいじゃない」 　後に重ねられる、きっと突拍子もないであろう一言に、だ。 「まぁ……悪くないか」 　とはいえ、確かに似合う気がする。想像したラザは、素直な感想を述べてしまった。 「いや、あの……冗談なんだけど」 「そうなのか？」 　相変わらず冗談が通じない、と呆れる彼女。 　相変わらず先が見通せない、と苦笑する彼。 　全く持って、どこもかしこも食い違っている。 「……とにかく行くわよ」 「ああ」 　が、例え場違いであっても、悪い雰囲気ではない。 　互いにそう思うも、互いにそうとは知らず。二人は緩やかに歩を進め始めた。 　ぎしぎしりと悲鳴を上げるのように軋む、謎の船。 　その甲板に降り立ち、周囲を見渡した後、最初の一言を発したのはナギサ。 「別世界……って言ったところかしらね」 　頬は未だ上気したままだが、意識や神経は一分の油断もなく研ぎ澄まされている。 「別世界？」 　一方のラザもやはり警戒は解かず、気になった単語を拾い尋ねた。 　受けた彼女は抜き身のハリセンで遙か頭上を指し示す。 「ほら」 　ふと訝しみつつも、ラザが空を仰ぎ見ると。 「……なるほど」 　在るはずの"空"が――無かった。 　虚空、虚無、空虚といった生やさしい類のモノではない。 　広がるは一面の、光明すら赦されぬ闇。 　それも天が織り成す全ての事象を虚絶したかのような――"深淵（やみ）"だけが、在る。 「ふむ……的を射ているな」 「……褒められても嬉しくないわよ」 「だが、少しでも状況を把握しておくことは大切だろう」 「こんな状況でも？」 「ああ、どんな状況でもだ」 　見慣れた風景がないというだけで、身の竦む思いだった。 　得体の知れない光景は、吸い込まれてしまいそうだった。 　しかし、それは錯覚に過ぎない。実際、身体は甲板に支えられている。足を動かす事もできる。 　これが――この感覚こそが、現実。 　そもそも引き返すつもりがないのであれば、過ぎた恐怖は枷にしかならない。 「……多分、だけど」 　一瞬考えたナギサは、ささやかな気分転換に思案を紡ぐ。 「"船乗りの骨"は、ここに辿り着くための"鍵"だったんじゃないのかしら？」 「鍵？」 「ええ。船乗りさんも言ってたでしょ？　"こんな話は聞いたことがない"って」 「……言われてみれば」 　つられてラザも思案を巡らせた後、やがて肯定する。 　そう。確かにおかしい――突然現れた事ではなく、船乗りが誰一人として識らないという事実が。 　何故なら、船乗りたちは旅人たちと同じく、常日頃から情報交換を欠かさない。理由はもちろん、航海をより安全に行うためだ。ゆえに彼らは、誰よりも"海"に精通している。なら、こんなに分かりやすい"異常"を知らないという事が、果たして有り得るのだろうか。 　ましてやここはロマリア近辺の内海。しかも、ロマリア兵が見張りの際に気づけそうな位置だ。いくら"灯台下暗し"という言葉があっても、やはり偶然とは考えにくい。 　これらの推測は、あくまで推測に過ぎない。が、妙に現実味を帯びた考察でもあった。 「となると……何者なんだろうな？」 「なにが？」 　その時、ラザははたと謎に気づく。 「もし"船乗りの骨"が"鍵"だとすれば、俺たちは"扉"を開けてここを訪れたことになる」 「まぁ……そうなるわね」 「じゃあ誰が、一体何の目的で"鍵"と"扉"を作ったんだ？」 「あ……」 　それは"船乗りの骨"と"沈まない船"が持つ意味――根源。 　導かれるように。また誘（いざな）われるように。漠然と訪れたナギサにとって、行動の原点であるがゆえに至らない疑問だった。 「例外はあるかもしれないが……」 　ラザは更に続ける。 「俺にはこの二つ――"鍵"と"扉"を同一人物が作ったとは思えないんだが」 「……そうね。"扉"には閉じる意図があり、"鍵"には開く意図がある……」 　片やナギサは瞬時に思考を切り替え、再び展開させた後、 「だったら……ここに来て欲しい誰かと、来て欲しくない誰かがいるってことかしらね」 　独り言のように一つの結論を紡いだ。それに一旦は頷くラザだが、もう一つだけ思う。 「ふむ……罠の可能性は？」 「それはないと思うわ。罠にしては"鍵"を渡す相手が不鮮明だし……何よりも遠回しすぎるもの」 　しかし、彼女は間髪入れず否定すると、 「どっちにしても、目的は決まったわね」 　全ての迷いを打ち消した碧眼で、こうも断じた。ナギサの言う通り、今や目的は変わったも同然である。 　もし、誰かの意志が介在した事象であるならば。 　明かすべきは"先に在る物"ではなく"秘められた真意"で――おそらくはそれこそが、答え。 「と……その前に」 「ああ」 　片付けるモノがいる、と二人は曖昧然とした言葉で頷き合い、静かに対峙した。 　こんな場所でも潜んでいるモンスターたちへ。 　それから戦闘を終え、やがて船首に辿り着き、今度は逆側から折り返し始めた直後。 「全く……何度見ても理不尽な光景だな」 「なにが？　もしかして、さっきの幽霊船長さん？」 　ランプを片手にため息を吐くラザが、唐突に呟いた。隣のナギサは一応問い返したものの、まだ首を傾げている。 　ちなみに彼女の言う"幽霊船長"とは、先ほど出会った人物。肉体を失っても尚、この船が沈まない事を誇りに思っているようだった。 　既に"沈む以上の状態"に陥っているとは知らずに、だ。 　ともあれ、彼は弱々しく首を横に、落胆が滲む声で尋ねた。 「……普通、剣でも弾く相手をハリセンで砕けるものなのか？」 　殻が固い事で有名なガニラス、マリンスライムが――容易く屠られる様子を思い出しながら。 　普段、自分が苦戦を強いられるモンスターだけに、無理もない疑問だった。 「前にも訊かれたわね……でも、私が"気"を扱えることぐらいラザも――」 　しかし、何を今更、といった口調の返事を、自ら遮った彼女は、 「……アーニーから聞いてない？」 　予想外にも親友の名前を挙げ、また質問を投げてきた。ラザは再び首を横に振る。 　するとナギサは、幾分遠い声で語り始めた。 「今はもういないらしいけど……昔々あるところに"ハリセン作り"の名匠がいたの」 　より一層、突拍子もない昔話を。 「……は？」 「でも、頑固な人だったらしくてね。自分が気に入らない相手には、決して腕を奮わないから……アーニーも最初は断られたみたい」 「じゃあ、どうやって作ってもらったんだ？」 「断られても諦めずに通ったの。それで確か……三回目の時、だったかな。ようやく、それも笑顔で頷いてくれたんだって」 「…………」 「だから、このハリセンは特別なの……って、これは理由じゃないか」 　話し終えた彼女は、誤魔化すように笑う。十中八九、照れ隠しだろう。 　ただ、そんな中でも碧眼は嬉しそうに、また愛おしそうにハリセンへ注がれている。 　本当に。本当に大切で、かけがえのない――宝物なのだ。 「いや……いい話、だな」 　なら、理由なんてどうでもいい、と彼は想う。そして、告げた言葉も本心ではある。 　とはいえ、ハリセン。どこをどうひいき目に見ても、ハリセンにまつわる話。 　そう思うと、複雑な心境であるのも、また事実だった。口が裂けても言えないが。 「にしても……やっぱりみんなそうなのよねぇ……」 　その時、音もなく人差し指を唇に当てたナギサが辺りを窺う。視界に映っているのは、ぎーこぎーこ、と儚げな掛け声で船を漕ぐ人々。 「……ああ。違いないな」 　察したラザも、真剣な声色で同意する。ここは紛れもなく"彷徨える幽霊たちが棲まう船"だ、と。 　ありとあらゆるが不確かな場所で、根拠となる邂逅があった。それが、先刻彼女が呟いた"幽霊船長"なる存在。全く話を聞こうとしない彼に苛立ったナギサは、問答無用でハリセンを振るったのだが――虚しく空を切ってしまった。加えて、形作る輪郭が酷くぼやけてもいた。彼だけでなく、誰も彼も全てだ。 　幽霊を師匠に持つ彼女は、だからこそ"幽霊"だと確信したのである。 　ぎーこぎーこ、という声はまだまだ響く。儚げでありながらも、誇らしげに。 　肉体を失った船長の、失われていない意志を証明しようと、一心に。 　だが、不意に―― 「……ビ……ア」 　異なる音色の言葉が、耳に入ってきた。 「ラザ、今のって……」 「行ってみよう」 　同時に気づいた二人は、すぐさま駆け出す。 「オ……リ……」 　断続的に聞こえてくる、掠れた声を頼りに。 「……リ……ア」 　やがて、程なくして辿り着いた。 　灰色のみすぼらしい服と、足首に繋がれた鉄枷が痛々しい青年の元へ。 　彼は雫も光も身体さえもなく――泣いていた。 「オリ……ビア……」 　誰かの名前らしい単語を響かせ、涙していた。 「あなた、は……？」 　ナギサがおそるおそる話しかけると、 「……生きてる、ヒト？」 　彼もまたおそるおそる尋ね返してきた。 「まぁ、うん……あなたから見れば、そうなるわね」 　初めて受けた類の質問に、二人は困惑顔を見合わせて返事をする。それはきっと、聞いた者には不安の残る回答だったに違いない。 「やっと……やっと来て、くれ、た」 　だが、彼にとっては十分な言葉だったらしく。 「え……？」 　刹那、呼応するように。道具袋から飛び出した"船乗りの骨"が、彼の中へと還っていった。 　そこで二人は、前触れもなく理解する。 　誰かを待ち望んでいた"誰か"とは――この青年だ、と。 　しかし、二人が理由を問いかけるよりも早く、 「お願いが、あります」 　青年は焦りに駆られた褪せない声と共に、深く頭を下げた。 「オリビアに逢いたいんです」 　そして更に、彼は名乗るどころか返事も待たず、ひたすらに願いを告げる。 「とっても大事な女性（ひと）なんです」 　愛しい人だと容易に推察できるほど切なげに、ただただ想いを綴ってゆく。 「だから、どうか……お願い、します」 　肉体を失い。帰路を失い。何よりも命を失った果てに、訪れた機会。 　果たして彼は、どれほどの時間を祈りに費やしたのだろうか。 　そんな悠久を越えた願いを、一体誰が想像できるというのか。 　きっと誰も――断片を窺い知る事すらできないだろう。 　だが、例え胸中が想像できなくとも。 「……ラザ」 「ああ」 　辛く寂しいという事だけは、嫌でも解ってしまう。 　だからこそナギサは、ラザの意志を確かめた後、 「見つかる保証はないけど……それでよかったら」 　不安が滲んだ声と表情で彼の申し出を受けた。 　願いを叶える事が、彼の元を訪ねた生者の義務だと思ったのである。 「あ……ありがとうござい、ます」 　青年は初めて笑顔を浮かべつつ、懐から何かを取り出した。 　それは海が魅せる千変万化の表情を身に宿したような――蒼石のペンダント。 　一見、巧みな意匠を凝らしてある装飾品だが、所々に荒削りな部分が目立つ。そんなちくはぐな印象の、何とも不思議なペンダントだった。 「僕が作ったんです――オリビアの、隣で」 　しかし、紡がれた音色が示す通り。 　彼がどれほど彼女を想って作られた物かなど――考えるまでも、ない。 「あの時は本当に幸せで……これを贈れば、二人とももっと幸せになって、永遠に忘れられない"愛の想い出"になるって、信じてました…………でも、僕は――」 　が、瞬間。まだ鮮明だった声が、次第に薄れ始めた。二人は気づくや否やペンダントから意識を外し、顔を上げる。 「あ……そう、いえ、ば」 　すると眼前には、今正に消えようとしている青年の姿。 「ちょ、ちょっと……！」 　ナギサは慌てて手を伸ばす。無駄な事だと頭では分かっていながら、それでも。 　しかし、尚も笑顔を絶やさない青年は、 「僕の名前……エリックって、言いま……す」 　最後の最期に自分の名とペンダントを遺して―― 　――消えてしまった。 　あまりに突然の出来事に、呆然と立ち尽くす二人。 　だが、数分後。ナギサのコートを軽く引いたラザは、ぽつり呟く。 「リノとトラッドには……幸せになってもらいたいな」 「……うん」 　一方の彼女は震えた声で頷く――と同時に。 　ふと、こんなことを思った。 　"エリック"が"船乗りの骨"で"鍵"という形の"願望"ならば。 　"幽霊たち"が"沈ま亡い船"で"扉"という形の"願望"ならば。 　その正体は――"愛"と"想い出"なのだろうか、と。 次の話へ 目次へ